據《華盛頓郵報》報導，回顧歷屆奧運會，各國參賽選手最遲在比賽前十天，即會抵達主辦城市進行場地與環境熟悉訓練，但今年的北京奧運大不同，在參賽的上萬名各國選手裡，已有不少參賽國表示，將在首次出賽前三天才會抵達北京，理由是：不適應北京糟糕的空氣。
先期訓練 35國決移往日韓
拒絕呼吸太多北京骯髒空氣的國家不少，目前至少有英國、德國、瑞典、巴西等二十個參賽國，準備將賽前訓練基地設在日本；荷蘭與瑞士等十五個國家擬設在韓國；美國田徑代表隊則前往遼寧大連訓練，對於參賽國的移情別戀，國際奧會則不願評論。
北京空氣有多糟，運動員自己最清楚。去年十一月，美國拳擊代表十一名選手在北京參賽，首日廿分鐘晨訓時，選手們紛紛抱怨眼睛腫脹、咳嗽且呼吸困難，最後僅六名選手完成晨訓。教練怕傷選手身子，只敢讓拳擊手在飯店走廊做跑跳訓練。隨隊醫生費禮貝多表示，拳擊手是體能最棒的運動員，「但選手們擔心，在北京撐不了三回合！」
被譽為美國山地越野車救世主、北京奧運金牌熱門人選的傑瑞米，回憶起去年十月在北京參賽時無奈地表示，「賽後廿分鐘，我開始出現呼吸困難現象，感覺肌肉想罷工，身體幾乎要秀逗了！」最後，傑瑞米牽著越野車走向護欄，接著吐了起來，最後退賽。
這場賽事共四十七位選手同場競技，但只有六人跑完全程，就連中國選手都輸給空氣而落寞退賽。
越野車王被打敗 嘔吐退賽
為評估北京空汙對選手的影響，美國田徑代表隊曾讓選手們戴上各款口罩進行測驗，但成效不佳，選手速度變慢。美國喬治亞州立大學人體健康教授馬丁表示：「不戴口罩，選手們的肺好比煤礦災難般煙霧瀰漫。」
英國已決定將大多數奧運選手移往澳門、日本集訓，外界戲稱是「為北京的抗氧與食物而戰」；荷蘭則是移往韓國，直到賽前五天才讓選手赴北京熟悉環境。對於參賽各國的空氣恐懼症，國際奧會主席羅格曾表示，若空氣品質無法達標準，可考慮更改賽事時程。
馬拉松王 可能拒參賽
當然也有不信邪的國家，像境內多沙漠的非洲衣索匹亞，就不怕北京的空汙與沙塵暴。該國代表隊技術顧問吉羅不解地表示：「想不通這些代表隊在擔心什麼，我認為北京的空氣非常好。」但衣國馬拉松傳奇人物、兩面奧運金牌得主葛布里賽拉西（Haile Gebreselassie）卻可能拒絕赴北京參賽，其經紀人轉述他的說法：「若奪牌意味著長跑事業的終結，那我寧可不要！」
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